Abai Kunanbaev (1845–1904) er kjent som den moderne kasakhiske litteraturens far. Med sin nådeløse gransking av både maktmisbruk og eksistensielle spørsmål er hans tanker fortsatt aktuelle i dag.  Abai skrev først og fremst om livet på den kasakhiske steppen, men han evnet å stille tidløse spørsmål og sette ord på allmennmenneskelige følelser. Han var inspirert av østlige klassikere som Firdowsī, Nizâmî og Nevâî, og kjente russiske mestere som Tolstoj og Pusjkin. Abais dikt og visdomsord (Kara Sozder) har kommet ut på en rekke språk, men aldri før på norsk. Oversetteren er den tadsjikiske forfatteren Lutfiya Boboyorova.