Foredrag ved Halvor Tjønn i forbindelse med utgivelsen av pocketutgaven av Det russiske imperiet.

På begynnelsen av 1600-tallet er Russland i ferd med å gå i oppløsning som stat. Et nytt herskerhus, romanovene, klarer å redde staten fra undergang. Midt på 1600-tallet er den russiske militærmakten gjenoppbygd, og gjennom en 13 år lang krig tar tsaren over kontrollen med Ukraina.

Dermed har Moskva-staten skaffet seg et overtak over alle andre konkurrenter. Først nedkjemper tsarene Polen. Deretter blir det svenske Østersjø-veldet knust. Det skjer i slaget ved Poltava, en by midt i dagens Ukraina.

Når man kommer ut til annen halvdel av 1700-tallet, er det ingen stat i det østlige Europa som er i nærheten av å ta opp konkurransen med Russland. Gjennom de neste to og et halvt århundrer forblir Russland en stat med et overdimensjonert militærvesen og med et totalt fravær av institusjoner som kan danne en motvekt til tsarens autokratiske makt.