Lepra Borealis Norvegica ble sykdommen kalt. Spedalskhet. Mens resten av Europa for det meste hadde utryddet denne sykdommen, ble Norge mellom 1830 og 1870 rammet hardt. Særlig i kystområdene, fra Stavanger til Tromsø, var det svært ille. I en befolkning på knapt en og en halv million ble minst ti tusen mennesker smittet i løpet av disse førti årene, og harde tiltak ble iverksatt. Bjørn Are Godøy har skrevet historien om leprabakteriens framferd i Norge, som har fått tittelen Ti tusen skygger.

Arrangementet inngår i Litteraturhusets satsning Folkeopplysning, som presenteres i samarbeid med DNB.