To vestlige intervensjoner kan sies å danne rammene for det moderne Iraks historie. Sykes–Picot-avtalen fra 1916, der stormaktene England, Frankrike og Russland tok for seg hvordan de skulle dele det osmanske riket mellom seg, og den amerikanske invasjonen i 2003.

Tidsrommet mellom huskes best for det autoritære regimet til Saddam Hussein. Men Irak var også i en periode et monarki styrt av samme kongefamilie som Jordan – hashemittene. Mellom kongedømmet og Saddam Hussein var landet ustabilt. Hvorfor klarte ikke Irak å bygge nasjonale strukturer som var sterkere enn diktaturet?

Jørgen Jensehaugen er førsteamanuensis i historie ved Høgskolen på Lillehammer og tidligere redaktør av tidsskriftet Babylon. I dette foredraget trekker han lange linjer i Iraks moderne historie.