Heyerdahl var eventyrer og nasjonalhelt, men selv anså han seg først og fremst som vitenskapsmann: Det var vitenskapelige teorier som var bakgrunnen for ekspedisjonene han bega seg ut på. Hva kjennetegner Heyerdahl som vitenskapsmann? Per Ivar Engevold har gjennomgått Heyerdahls forskning.